Vanessa Lê và dấu mốc điện ảnh đầu tiên: Từ vai diễn giàu cảm xúc đến mong muốn góp mặt trong phim Trấn Thành.
Không chọn chiến tranh làm trọng tâm để tái hiện những biến động lịch sử, Mãi nợ một lời tạm biệt đưa khán giả trở về miền Nam Việt Nam đầu thập niên 1970 qua những ký ức đời thường, gần gũi. Được phát triển từ cuốn hồi ký có 95% chất liệu đời thực của nghệ sĩ hội họa Daniel K. Winn, bộ phim xoay quanh tuổi thơ của Cu Đen và tình cảm sâu nặng giữa cậu bé với người bà nội tảo tần do nghệ sĩ Kiều Chinh thủ vai. Những tháng ngày bình yên bên bà trở thành ký ức quý giá trước khi biến cố bất ngờ khiến hai bà cháu phải xa cách.
Song, thế giới của Cu Đen không chỉ được định hình bởi tình thân mà còn bởi những con người cậu gặp trên đường đời. Từ cô nhi viện, viện dưỡng lão đến quán cà phê Bươm Bướm, mỗi địa điểm đều mở ra một lát cắt cuộc sống với những phận người mang nỗi niềm riêng. Các nhân vật không xuất hiện đơn thuần để bổ trợ cho tuyến truyện chính mà còn góp phần tạo nên bức tranh xã hội nhiều chiều, nơi những câu chuyện cá nhân gắn liền với hoàn cảnh của một thời kỳ.
Nổi bật trong số đó là Mai, nhân vật do Vanessa Lê thủ vai. Là cô gái trẻ có ngoại hình thu hút và giọng hát ngọt ngào, Mai làm việc tại quán cà phê Bươm Bướm của Mẹ Lan, mẹ ruột Cu Đen. Công việc gắn với những đêm diễn và không gian quán xá khiến cô khó tránh khỏi những định kiến vốn tồn tại trong xã hội đương thời. Dẫu vậy, Mai không để hoàn cảnh quyết định cách mình nhìn nhận cuộc sống. Ẩn sau vẻ ngoài của một cô gái mưu sinh bằng tiếng hát là tâm hồn giàu mơ mộng, luôn hướng về những điều tốt đẹp phía trước.
Với Cu Đen, Mai cùng Hồng mang đến sự gần gũi và cảm giác an toàn giữa những biến động của tuổi thơ. Mỗi lần cậu bé ghé quán, sự quan tâm và những nụ cười của họ trở thành niềm an ủi giản dị. Nhờ nhân vật Mai, bộ phim có thêm những khoảng lặng ấm áp, giúp câu chuyện tránh chìm hoàn toàn trong nỗi buồn, đồng thời nhấn mạnh giá trị của lòng trắc ẩn giữa những con người có hoàn cảnh khác nhau.
Đối với Vanessa Lê, Mai còn là cơ hội để cô thử sức với một dạng nhân vật đòi hỏi sự thấu cảm và khả năng hóa thân vào bối cảnh văn hóa của một thời đã qua. Là diễn viên, người mẫu gốc Việt sinh ra và lớn lên tại Mỹ, Vanessa đã có hơn một thập kỷ hoạt động nghệ thuật tại Việt Nam và Philippines. Khi bước vào dự án, cô không chỉ cần thể hiện được nét duyên dáng của Mai mà còn phải tìm cách tiếp cận tâm lý của một người phụ nữ sống trong những giới hạn xã hội đặc thù của thập niên 1970.
Chia sẻ về nhân vật, Vanessa cho biết cô không muốn nhìn Mai qua những đánh giá có sẵn về nghề nghiệp. Nữ diễn viên bày tỏ: “Mai làm nghề hát ở quán cà phê, nơi thời đó người ta rất dễ gắn với cái nhìn khắt khe hay định kiến. Nhưng tôi tin rằng không có nghề nào là xấu, chỉ có người xấu. Đôi lúc người ta không còn lựa chọn nào khác, và không phải ai cũng may mắn có được cơ hội tốt. Do đó, khi tiếp cận nhân vật, tôi luôn cố gắng nhìn mọi thứ qua lăng kính tích cực để thấu hiểu Mai một cách trọn vẹn nhất và thể hiện nhân vật một cách đời nhất”.
Chính cách tiếp cận này giúp Vanessa tìm kiếm sự kết nối với Mai từ bên trong, thay vì chỉ tập trung vào diện mạo hay phong thái bên ngoài. Nữ diễn viên cũng chủ động tiết chế nét hiện đại của bản thân để phù hợp hơn với hình ảnh người phụ nữ Nam Bộ thời kỳ ấy. Sự kết hợp giữa việc tìm hiểu văn hóa Việt và tinh thần sẵn sàng tiếp thu những điều mới đã trở thành một phần quan trọng trong quá trình cô xây dựng vai diễn.
Từ tấm bằng thạc sĩ tài chính đến lựa chọn theo đuổi nghệ thuật
Ít ai biết rằng trước khi xuất hiện trên màn ảnh rộng, Vanessa Lê từng có định hướng học tập gắn với lĩnh vực kinh doanh. Cô tốt nghiệp chương trình MBA, chuyên ngành tài chính, tại Đại học La Sierra với thành tích tốt. Tuy nhiên, nghệ thuật vẫn là lĩnh vực cô có cơ hội tiếp xúc từ sớm và dần trở thành con đường muốn theo đuổi một cách nghiêm túc.
Những trải nghiệm đầu tiên của Vanessa đến từ công việc người mẫu tại Philippines và thời gian hoạt động cùng Viva Entertainment. Tại đây, cô được tiếp cận với việc luyện thanh, diễn xuất cũng như nhịp vận hành của ngành giải trí. Những trải nghiệm thực tế này mở ra hướng đi mới, thúc đẩy Vanessa đầu tư nhiều hơn vào việc trau dồi kỹ năng thay vì chỉ dừng lại ở những cơ hội trước mắt.
Để chuẩn bị cho con đường diễn xuất, Vanessa theo học tại The Acting Center LA cùng diễn viên Tiến Phạm. Sau đó, cô tiếp tục đào tạo tại Stuart Rogers Studios theo sự giới thiệu của đạo diễn Timothy Linh Bùi. Quá trình học tập giúp cô tiếp cận diễn xuất một cách có hệ thống, từ việc phân tích kịch bản, xác định động cơ nhân vật đến xây dựng phản ứng cảm xúc trong từng tình huống.
Thay vì xem diễn xuất là khả năng thể hiện trước ống kính, Vanessa chú trọng hiểu được điều gì thúc đẩy nhân vật hành động và cách nhân vật tương tác với những người xung quanh. Cô cũng từng tham gia một số công việc phía sau máy quay, qua đó có thêm cơ hội quan sát cách đạo diễn, nhà sản xuất và các bộ phận phối hợp để hoàn thiện một tác phẩm. Những trải nghiệm này giúp nữ diễn viên có cái nhìn rộng hơn về quá trình làm phim trước khi chính thức đảm nhận vai trò diễn viên điện ảnh.
Cánh cửa đến với màn ảnh rộng mở ra khi Vanessa tham gia casting Mãi nợ một lời tạm biệt. Để được lựa chọn vào vai Mai, cô phải trải qua các vòng thử vai tập trung vào cả diễn xuất và ca hát. Đây là yêu cầu phù hợp với đặc điểm của nhân vật, người sử dụng giọng hát để mưu sinh trong không gian quán cà phê Sài Gòn xưa.
Với Vanessa, dự án không chỉ là lần thử sức đáng nhớ trên màn ảnh rộng mà còn là dịp đưa những gì đã học vào một vai diễn cụ thể. Từ việc nghiên cứu bối cảnh đến tìm hiểu những định kiến xã hội mà Mai phải đối mặt, cô có cơ hội vận dụng quá trình chuẩn bị kéo dài trước đó để tạo nên một nhân vật có đời sống riêng.
Vanessa Lê muốn làm việc cùng Trấn Thành vì những nhân vật có chiều sâu
Sau trải nghiệm với Mãi nợ một lời tạm biệt, Vanessa Lê hướng đến những dự án cho phép cô tiếp tục khám phá tâm lý con người qua các nhân vật đa chiều. Khi nhắc đến nhà làm phim mà mình mong muốn hợp tác, nữ diễn viên nhanh chóng gọi tên Trấn Thành và chia sẻ thẳng thắn: “Tôi muốn đóng một bộ phim của Trấn Thành”.
Sự quan tâm của Vanessa dành cho Trấn Thành không chỉ bắt đầu từ những tác phẩm điện ảnh. Cô từng ấn tượng với khả năng ứng biến linh hoạt của anh khi dẫn chương trình, trước khi tiếp tục theo dõi những bước chuyển trong sự nghiệp, đặc biệt là khi anh dành nhiều tâm huyết cho lĩnh vực làm phim.
Ở góc nhìn của Vanessa, điểm đáng chú ý trong các bộ phim Trấn Thành nằm ở cách xây dựng nhân vật thông qua những mối quan hệ và hoàn cảnh giàu tính xung đột. Đằng sau những lời nói hay hành động đôi khi tưởng chừng đơn giản có thể là những tổn thương, mâu thuẫn nội tâm hoặc nguyên nhân chưa được bộc lộ. Chính cách khai thác nhiều tầng ý nghĩa này khiến cô muốn tìm hiểu sâu hơn về thế giới nhân vật trong các tác phẩm của anh.
Vanessa cho biết cô yêu thích những câu chuyện không chỉ đưa ra diễn biến mà còn khiến khán giả suy ngẫm về lý do một người đưa ra lựa chọn nhất định. Với người diễn viên, những nhân vật như vậy cũng mở ra nhiều không gian để nghiên cứu tâm lý, thử nghiệm cách biểu đạt và khám phá những khía cạnh mới của bản thân. Đây là dạng vai diễn mà Vanessa hy vọng có cơ hội đảm nhận nếu được làm việc cùng Trấn Thành trong tương lai.
Ngoài ra, nữ diễn viên cũng mong muốn hợp tác với Hàm Trần, Timothy Linh Bùi và Jenny Trang Lê. Đây đều là những nhà làm phim cô từng biết đến hoặc có dịp tiếp xúc trong quá trình phát triển sự nghiệp. Việc nhắc đến nhiều cái tên cho thấy Vanessa đang chủ động xác định hướng đi lâu dài, tìm kiếm những dự án có chất liệu tốt và đội ngũ sáng tạo phù hợp để tiếp tục hoàn thiện khả năng diễn xuất.
Từ nền tảng học vấn về tài chính, những năm tháng đào tạo chuyên môn đến vai diễn Mai trong Mãi nợ một lời tạm biệt, Vanessa Lê đang từng bước chuyển hóa trải nghiệm thành hành trang cho sự nghiệp điện ảnh. Chặng đường phía trước vẫn còn nhiều cơ hội để cô thử nghiệm và trưởng thành, nhưng mong muốn được hóa thân vào những nhân vật có chiều sâu, đặc biệt trong một dự án của Trấn Thành, đã phần nào cho thấy những kỳ vọng mà nữ diễn viên đặt ra cho hành trình tiếp theo của mình.
